当斯蒂芬·库里因为脚踝酸痛坐在场下休息,当克莱·汤普森外线手感冰凉只有7投2中,当年轻的尼克斯在麦迪逊广场花园打出窒息的防守时,金州勇士似乎陷入了本赛季最熟悉的困境——靠谁?谁来打破僵局?答案是一个36岁的老将,一个曾经被无数人认为“油箱里已经没有油”的控卫之神——克里斯·保罗。
北京时间昨晚,勇士客场挑战尼克斯,最终以118比102完成横扫,取得赛季对尼克斯的双杀,但比胜利更令人震惊的,是保罗全场砍下的28分、9次助攻和5个篮板,其中三分球8投6中,当他第四节连续命中两记顶着防守球员的干拔三分时,麦迪逊广场花园的球迷甚至起立为他鼓掌——这是对敌人最高规格的致敬。
“我见过保罗在黄蜂、快船和火箭巅峰的样子,但今晚的他,让我想起了2008年的那个MVP。”赛后,尼克斯主帅汤姆·锡伯杜罕见地给予对手极高评价,要知道,锡伯杜的球队以防守凶悍著称,今晚他们让勇士全队失误高达17次,却偏偏拿一个36岁、身高只有1米83的老控卫毫无办法。
保罗的神奇表现并非偶然,本赛季加盟勇士后,他一直被安排在替补席,场均出场时间从火箭时期的32分钟降到如今的24分钟,外界一度认为,勇士签下保罗只是为了处理普尔的合同,最多在季后赛充当一个“更衣室领袖”,但保罗本人从未放弃,他在接受采访时说过:“我还能打,只是需要正确的节奏。”而从最近10场比赛来看,保罗场均得分已经回升到18.3分,三分命中率高达45%,完全不像一个即将退役的老将。

这场对阵尼克斯的比赛,就是保罗的节奏,首节替补登场后,他立刻用一记绕掩护的中投打破勇士的得分荒,第二节,当尼克斯将分差缩小到3分时,保罗连续送出三次妙传,分别找到库明加的空切、鲁尼的挡拆顺下和穆迪的底角三分,瞬间拉开比分,最精彩的时刻发生在第三节还剩4分12秒:保罗面对布伦森的防守,先是一个胯下运球虚晃,紧接着背后运球换到左手,随后急停后撤步跳投——整个动作流畅如丝绸,球应声入网,场边的库里直接从座位上跳起来,挥舞着毛巾大喊:“他就是这么干的!”
但保罗的价值不仅仅体现在得分,全场比赛,勇士全队助攻达到32次,其中保罗9次助攻只出现1次失误,在他的组织下,勇士的替补阵容打出了赛季最高的55分,库明加拿到18分,穆迪贡献14分,甚至卢尼都吃到了保罗喂的三个“饼”,赛后追梦格林在更衣室接受采访时说:“他(保罗)让所有人变得更简单,他喊的每一个战术,每一个手势,我们都能瞬间明白,这就是为什么他是控卫之神。”
尼克斯并不是一支弱旅,布伦森全场砍下32分,兰德尔也有24分入账,但他们始终无法解决保罗和库里同时在场时的防守选择,当库里持球时,保罗在弱侧的无球跑动和接球投篮能力让尼克斯的防守阵型顾此失彼;而当保罗持球时,库里的无球掩护又为保罗创造了大量中距离机会,勇士主教练科尔赛后坦言:“我们一直在寻找让保罗和库里同时在场的最佳方式,今晚可能是我见过最流畅的一次。”
数据不会说谎:保罗在场时,勇士净效率达到+18.3,全队最高,而当他下场休息的8分钟里,勇士净效率骤降到-7.2,那个曾经在快船与勇士大战七场的宿敌,如今变成了勇士最可靠的大腿,这种角色转换,让人不得不感叹命运的奇妙。
但这场比赛的意义远不止一场常规赛的胜利,对于勇士而言,自从维金斯因家庭原因无限期缺阵后,球队的锋线轮换一直捉襟见肘,库明加虽然进步明显,但稳定性依然不足;穆迪偶尔闪光,却缺乏持续输出的能力,在这种背景下,保罗的爆发就像一场及时雨,如果他能保持这样的状态,勇士在季后赛中完全有能力给任何对手制造麻烦——别忘了,他们还有史上最强的三分投射组合,以及一个健康的追梦格林。

赛后,保罗在场边接受了采访,他满头大汗,但眼神依然锐利:“人们总问我这个年纪还能做什么,我告诉他们,我每天都在和年轻人们一起训练,一起跑、一起跳,篮球不是靠年纪打的,是靠头脑和决心。”他说完这句话时,库明加从背后冲过来,一把搂住他的肩膀,大声喊:“这就是GOAT!”
是的,也许克里斯·保罗再也不会回到那个场均20+10的巅峰,但今晚在纽约,他用一场堪称教科书级别的表演告诉全世界:当36岁的他依然愿意把汗水洒满每一块场地时,这片赛场就没有所谓“过期的英雄”,勇士的季后赛之路仍然迷雾重重,但只要保罗还在,那束光就永远不会熄灭。
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